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หน้าหลัก / 恋愛 / 夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ / 第6話　リリアーナのクッキー

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第6話　リリアーナのクッキー

ผู้เขียน: 月歌
last update ปรับปรุงล่าสุด: 2025-04-04 16:19:31

◆◆◆◆◆

馬車の車窓から見える女の姿に、ヴィオレットは思わず指先に力を込めた。ミア・グリーン――夫の妾だ。

赤子を抱いたその女がアシュフォード邸の中に入っていく。ヴィオレットは拳を握りしめた。ミアを恭しく邸内に案内する伯爵家の使用人たち。その光景が胸を締めつける。

――ミア・グリーンは夫セドリックだけではなく、アシュフォード家の使用人たちの心まで掴んでしまったの？

「っ……」

「母上、どうしたの？」

隣に座る娘、リリアーナが不安げに母親を見上げた。その表情に気づき、ヴィオレットは慌てて笑顔を作る。

「なんでもないわ、リリアーナ。それより、馬車を降りる準備はできている？」

優しく肩に手を添えて問いかけると、リリアーナは満面の笑みを浮かべ、胸に抱えたクッキーの箱をぎゅっと抱きしめた。

「準備できてるよ！父上へのお土産も持ってる。ねぇ、父上は喜んでくれるよね？」

その言葉に、ヴィオレットは一瞬胸を締めつけられた。同じ質問をリリアーナはさっきもしていた。不安なのだろう。

「もちろん、喜んでくれるわ」

「本当に？」

リリアーナが急に不安そうな顔をしたので、ヴィオレットは心の中でどきりとする。子どもは大人が考える以上に周囲の空気に敏感だ。リリアーナも、両親の不仲に気付いているのかもしれない。

――小さな子にこんな思いをさせるなんて、母親失格だわ。

「大丈夫よ。たっぷり愛情を込めて作ったのでしょう？」

「うん！父上は甘すぎるのが苦手でしょ？だから砂糖控えめで塩とハーブをちょっと加えたの。父上向けのクッキーだよ！」

「すごいね、リリアーナ！今度、私にもそのレシピを教えて」

「いいよ！」

リリアーナの頭を優しく撫でていると、馬車が邸の車寄せに停まり、使用人が扉を開けた。

「奥様、お嬢様、お帰りなさいませ。お荷物はございますか？」

「荷台の荷物を部屋に運んでおいてちょうだい」

「承知しました、奥様」

使用人に指示を出しながら、ヴィオレットはリリアーナとともに馬車のステップを降り、邸の前で待っている夫のもとへ歩み寄った。

セドリックの冷たい眼差しに心が揺れ、思わず視線を逸らしそうになる。それでも、情けない自分を叱咤し、彼に話しかけた。

「あなた、お迎えできずにごめんなさい。リリアーナと一緒にルーベンス家へ出掛けておりました。」

「また実家に帰っていたのか、ヴィオレット。まあ、居心地が
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    ◆◆◆◆◆セドリックは胸の中で密かに安堵する。もし情に流されて、ミアを主の食卓に誘っていたら、妾と正妻が鉢合わせになるところだった。ダイニングルームでは、ヴィオレットとリリアーナが親しげに会話を交わしている。「母上、このスープ、とっても美味しいです！ ハーブの香りがいっぱい！」「本当に香り高いわね。リリアーナ、ハーブの種類を執事に尋ねてみたら？」セドリックはヴィオレットが自室で泣きながら娘と過ごすのだと思っていた。妻の意外な行動にセドリックは戸惑い思考を巡らす。――怪我を負わされたその日に、夫と顔を合わせて食事などしたくないだろうに……何か企んでいるのか？「ジェフリー、このスープに使われているハーブは何？」リリアーナが執事に問いかけると、ジェフリーは丁寧に答えた。「お嬢様、こちらのスープには、新鮮なタイム、ローズマリー、そして少量のタラゴンが使われております。料理長が今朝、温室から摘み取ったものです。」「いっぱいハーブが使われてるんだね。とっても美味しいよ。」「ありがとうございます。料理人にも伝えておきます、お嬢様。デザートにはタイムを使った洋梨のポーチをご用意しておりますので、そちらもお楽しみくださいませ。」「楽しみ～！」リリアーナの明るい声が響く。その声を聞きながら、セドリックはふと考えた。――そういえば、リリアーナが手作りしたクッキーもハーブ入りだったな。まさか……ヴィオレットがこの場で娘に質問させたのは、俺への嫌味か？その考えを振り払うように、セドリックは首を振った。――考えすぎだな。彼は早く食事を終えたいと願った。だが、まだ最初のスープが出ただけで、終わりは遠い。セドリックは気まずい思いを抱えつつスープを口にする。「……確かに、美味いスープだな。」思わず口に出た言葉に、セドリックはハッとした。だが、何を遠慮する必要があるだろう。この邸の主は自分だ。テーブルクロスは真っ白なリネン、銀製のカトラリー、彩り豊かな磁器のプレートが並ぶ伯爵家にふさわしい食卓。その場にミアを呼んでいたら、邸の品位が下がるところだった。そのとき、ヴィオレットが柔らかな笑みを浮かべながら口を開いた。「ところで……ミアさんはどちらでお食事をなさっているのですか？」燭台の光に照らされた彼女の美しい顔立ちに、一瞬セドリックの心が揺れる。その笑みを

  • 夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！   第9話　私の勝ちよ

    ◆◆◆◆◆ヴィオレットがカーテン越しにこちらを見ていた。ミアはすぐに身を隠したが、彼女に見られたかもしれない自分の笑顔が気になる。「ふふ、だから何？気にすることないわ。あの女とセドリックの仲なんて、もう終わっているじゃない」遠くから二人を見ていても、その不仲は誰の目にも明らかだった。――もう、私の勝ちみたいなものじゃない？そんな考えに気を良くしていると、赤子の泣き声が聞こえてきた。「ふにゃ、ふにゃ、あぁ～にゃ」「また泣いてる……」ミアは猫の様な我が子の泣き声に顔をしかめる。そして、ベビーベッドに目を向けた。「どうして泣いているのかしら？お乳が欲しいの？それともおしめ？」赤子を覗き込みながら、心の中で毒づく。――もっと可愛く泣けばいいのに。しかし、泣き顔さえも愛おしいと思える理由が彼女にはあった。「ルイ、私の大事な……大事な……」――金づる。ベビーベッドに横たわるルイの姿は、生まれながらの貴族そのものだった。上質な素材で作られたベッドで眠る赤子を見ながら、ミアは心の中でつぶやく。――ルイさえいれば、私の人生は安泰だわ。生まれてきてくれてありがとう、ルイ。「私の可愛い赤ちゃん！」ミアはそう言いながらルイを抱き上げた。その瞬間、部屋の扉が開き、セドリックが姿を現した。「セドリック様！」彼の訪問にミアの胸は高鳴る。「ミア、ルイが泣いていたようだが、何かあったのか？」セドリックはミアが抱くルイに目を向けながら尋ねた。その視線に、ミアは彼が自分を心配していると確信する。――この調子なら、ヴィオレットを追い出してアシュフォード家の女主人になるのもすぐね。「ルイなら、もう泣き止みましたわ。母親の私に抱かれて安心したみたいです。やっぱり母子は一緒でないと駄目ですね」満面の笑みで答えるミアだったが、セドリックの表情は曇るばかりだった。「ミア、これからはルイのことを『ルイ様』と呼べ。お前はルイの実母だが、身分は乳母だ。立場をわきまえろ」「そ、そんな……」ミアは困惑しながらも、セドリックにルイを手渡した。彼は赤子を受け取ると、その小さな顔を愛おしそうに見つめる。「やはり、ルイは俺によく似ている。髪の色も、目の色もそっくりだ。邸に連れてきて正解だった……顔を見るだけで癒される」セドリックがそう呟くのを聞きながら、ミアは胸の内で安堵

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